Утро. Вот-вот должен наступить полдень. Энн пришла на площадь внушительных размеров, кутаясь в свой плащ от пробирающего до костей ледяного ветра. С момента её прибытия в этот город прошло совсем немного времени, так что девушка была здесь впервые. Она вышагивала по мостовой среди толпы, погруженная в свои мысли. Какая-то неведомая сила привела её сюда сегодня, ибо до последнего дня девушка была уверена, что присутствовать на параде армии королевы не будет. Чисто из принципа. Узнала она об этом событии от глашатая. Хотя об этом судачили все, кому не лень. Так что о параде знали все. Видимо, любопытство взяло верх, раз она все-таки пришла. Кругом царила суета, на площади стояла толпа зевак, ожидающая начала "представления". Кажется, все жители города бросили свои дела, чтобы прийти в этот день сюда. Энн чувствовала себя крайне неуютно, места с большим скоплением людей её вовсе не привлекали. Хотя чтобы описать то количество людей, стоящих вместе с ней на площади, слово «большое», явно не подходит. Однако она здесь, а значит, будет смотреть парад.
Может быть, среди этих участников шествия, мимо меня спокойненько пройдет убийца Майкла... Глаза девушки злобно сверкнули, стоило этой мысли посетить её. Размышления прервал толстый мужичок, который так спешил куда-то, что едва не сшиб Энн с ног. Он небрежно рявкнул некое подобие извинения и, даже не обернувшись, унесся дальше. Сбитая с толку, девушка простояла на месте минут пять. Ей стоило огромных усилий собрать свои мысли в кучу. Как только она справилась с собой, внезапно обнаружила, что сама того не ведая подошла к центру площади. Перед её взором предстала великолепная статуя... Это всадник, с поднятым вверх мечом. Он так заворожил Энн, что она даже забыла о своих недавних мрачных мыслях. Скульптура была сделана настоящим мастером. По крайней мере, ей так казалось. Ничего красивее она не видела. И это неудивительно, ведь большую часть своей жизни она провела в лесу, далеко от города… И людей. В одиночестве, которое иногда разбавлял дядя Майкл. Девушке не хотелось вновь погружаться в воспоминания, так что она поспешно отогнала от себя эти мысли и позволила себе наслаждаться творением искусства. Воистину великолепным творением. А тем временем людей приходило все больше. На площади яблоку негде было упасть, но потоку зевак просто не было конца. Энн натянула на голову капюшон, пытаясь хоть как-то спрятать волосы. непослушно развивающиеся на сильном ветру, и было начала жалеть, что вообще пришла, но тут гул стал в разы сильнее. Полдень наступил…

Энн решила не пропускать этакое зрелище и не стоять в стороне. Хотя это было довольно трудно, она все же медленно продвигалась сквозь толпу в надежде увидеть что-то, хотя бы через маленькую щелочку. До её слуха доносился слаженный топот, видимо, строй солдат, а также звон доспех. Девушка даже представить не могла, что ожидает её, когда она все-таки доберется до первых рядов. Энн корила себя, что дает волю любопытству, но отступать было некуда. В её голове, очень далеко, все же вертелась мысль о том, что среди этих убийц найдется и тот, кому непонятно по какой причине перешел дорогу её дядя. Кинжалы, висевшие на внешней стороне бедер девушки, словно стали в сто раз тяжелее и холоднее. Она явно это почувствовала, но не придала особо значения.  Когда-то именно Майкл обучил её искусству ближнего боя этим необычным оружием, и что самое интересное, несмотря на магическую силу, которая клокотала в ней в порывах злости, ей всегда хотелось пустить в ход именно это холодное оружие.
Наконец, после мучительных стараний и толкотни, Энн все же добралась до зоны видимости сего парада. Ей пришлось выслушать о себе много "хорошего", люди гневно ворчали в ответ на то, как девушка расчищала себе путь. Но их мнение её вовсе не волновало, и она благополучно пропускала все мимо ушей. У неё была цель - и она к ней шла.
"О, духи! Сколько же их..."
Всего в нескольких метрах от неё шел стройный ряд воинов. Они были вооружены до зубов. Настолько вооружены, что девушке было даже сложно представить, как у них хватает выносливости носить это, не говоря уже  о том, что бы участвовать в схватке. В начале строя шли, видимо, главари. Они выглядели гораздо более устрашающе, нежели те солдаты, на которых Энн сначала обратила внимание. Немного оправившись от увиденного, она принялась дальше рассматривать всех, кто был в армии. Немного позади солдат, если их можно так назвать, шли воины на конях. В руках у них были огромные копья с острыми, кривыми наконечниками. Дааа, их вооружением оставалось лишь восхищаться. «Попадись мне один на один кто-то из них, боюсь, у меня не было бы никакого шанса выжить, если бы я была обычным человеком. Хе, но не тут-то было.» Чуть позади шли маги. На них были странные робы. Вроде и ткань, но их нельзя было назвать незащищенными. В целом, выглядело это немного комично, ибо рисунок на ткани был, мягко говоря, не соответствующим их статусу. Девушка усмехнулась. "Что же вы еще фокусы не показываете? А еще великие маги." Невольно фыркнув еще раз, Энн таки отвела от них взгляд и принялась осматривать остальных, но уже с меньшим вниманием. Она поймала себя на мысли, что интерес пропал. Видимо, она увидела достаточно. Тем более, не было никакого желания восхищаться убийцами. А они были именно ими. С отвращением девушка резко развернулась на 180 градусов и стремительно зашагала назад. Она не знала, есть ли конец этой толпе, в которой она затесалась, не знала, где выход. Ориентироваться оставалось лишь по статуе, которая означала центр площади.
«Кажется, с тех пор, как я пришла сюда, людей стало раза в два, а то и в три больше… Куда же вы все, дайте уйти отсюда! Еще этот ветер прямо в лицо, черт бы его побрал.»
Энн в отчаянье прекратила попытки уйти. Это было просто невозможно. Она чувствовала, что вся дрожит. Но не от холода, в такой толпе замерзнуть нужно еще постараться. Это злость. Злость на всех тех, кто участвует в параде, злость на себя, что пришла сюда, а теперь не имеет возможности уйти. Машинально кутаясь в плащ в попытках унять дрожь, она так и стояла, ругая себя.
«Ну и к чему меня привела эта мания увидеть армию? Как будто я смогу понять, кто из них тот самый убийца, что мне нужен. Что за чушь! Да еще и застряла тут. Жаль, что не могу себе проложить дорогу магией…Что ж, надеюсь, есть тут те, кому понравилась эта устрашающая демонстрация, а я – не в восторге.»
Тут девушка почувствовала, что кто-то стремительно шел в её сторону. Краем глаза она заметила огромного мужчину в плаще... От него шла угроза, настолько сильная, что Энн невольно поежилась. Её окатила волна ужаса, но тут он внезапно остановился перед мужичками, стоявшими рядом с ней, и заговорил спокойным ледяным, но довольно красивым голосом.
- Я слышал, что королева собирается устроить не только парад, я слышал, что после парада будет проведён турнир, где кто угодно сможет бросить воину королевы вызов и если победит, то Её Высочество ответит на один вопрос или исполнить одно желание.
Сказанное им девушку ошарашило, хотя она старалась не подавать вида, что слушает их разговор. Один из мужиков ответил ему что-то про розыски шпионов. Энн невольно усмехнулась. «Да, отличное время и место для подобного, просто шикарное, тут и нечего сказать. Что-то мне подсказывает, что насчет турнира он нагло врет. Королева не станет отвечать на вопросы, а уж тем более исполнять желание.». Опомнившись, она надела на лицо маску невозмутимости и стала смотреть куда-то вдаль, совершенно в другую сторону. Но все же надеялась услышать продолжение их разговора и не привлекать внимание.

Всё-таки убийца добился желанного эффекта своими словами, в толпе начали обговаривать всё, что только людям в голову приходило - слухи, сплетни, выдумки и прочие глупости. Эльфу эти бредни были не интересны, ведь, как известно, простой люд слишком любит всё приукрашивать и эти сказки, ни кому не интересны. Его действия были направленны для того, что бы создать ещё лучшую ситуацию, для выявления предателей, всё-таки, не у каждого хватит терпения или смелости, и всё же в гудящей толпе он станет ещё более не заметным. Хотя сейчас день, тёмный в свою очередь предпочитал ночь, ведь все окутывающий мрак является его союзником, позволяющий скрытно преследовать и убивать жертву и так же незаметно исчезать. Но выбирать не приходить, а значит нужно создать максимально удобную для себя среду работы. Бладрест постоянно следил за происходящим вокруг, сам парад его не интересовал, он считал это слишком скучным и бредовым занятием, да ещё и лишней тратой времени. Нет смысла смотреть на дураков, продавших свою душу за "любовь" и "уважение" королевы. Большинство из этих воинов сопляки, ничего не стоящий молодняк, который только начал жить, но уже обагрил свои руки в крови. Да и против тёмного эльфа они ничего не стоит, он убьёт любого воинов, участвующих в параде, ведь он не подчиняется никому, а вот большинство шагающих солдатиков, всего лишь безвольные игрушки в руках королевы. А Конрад всё равно, за кого сражаться, если предатели предложат ему суму, которая больше той, которую платит ему королева, он будет воевать за них.
"Шагайте, шагайте, глупые игрушки, шагайте, пока вы ещё нужны своей любимой королеве. Но рано или поздно, она заберёт у вас всё окончательно и вы не сможете от этого сбежать, но вы сами выбрали этот путь."
В голове у тёмного зазвучали слова его старого друга - Праха.
"Конрад, оглянись назад. Только что в толпу вошёл один из магов королевы - Йерешир. Если хочешь дальше играть в свои "игры" будь настороже, а то мало ли, что он удумает."
"Спасибо, Прах. Продолжай слежение."
Конрад оглянулся назад, как и сказал ворон, в толпу вошёл придворный маг Её Величества. Эльф хмыкнули и отвернулся, он предпочитал не водиться с магами, ведь как ему говорил дед, что маги по своей сути слабы, поскольку только на магию и полагаются.  Поэтому для Бладреста, этот маг не стал исключением, тёмный относился к нему с таким же презрением, как и к остальным.
"Интересно, что он забыл здесь? Ведь это не его дело искать предателей. Его задача оберегать королеву от покушений других магов, а он влез сюда. Пришибут ведь и не заметят."
"Эй, эльф, я похоже нашёл заплутавшую пташку, вон как пытается вылететь из толпы. Я сейчас укажу тебе на неё."
Ворон присел на плечо фигуры в плаще, щёлкнув клювом, он стянул капюшон с головы "жертвы". Убийца поравнялся с девушкой, что бы закрыть её, от других если что.
- А Вы, похоже, ему нравитесь, миледи. А теперь скажите мне, что привело, столь очаровательную особу на этот парад убийц? Как же вы могли ввязаться в такую авантюру?
В свою очередь тёмный эльф не снял капюшон, но под маской, на его лице расползлась улыбка.

Возможно, он зря остановил девушку и ему надо было отпустить её, но тогда бы ее, скорее всего словили другие воины королевы и они не были бы с ней так учтивы как он, всё бы было намного хуже. Эльф не собирался пока на неё нападать, в этом не было никакого смысла. Если бы она очень сильно хотела сбежать от него то давно бы уже это сделала, использовав магию или ещё какие-то штучки, чтобы из этого конечно вышло не известно, но незнакомка решила не проверять этого. Тёмным терпеливо ждал ответа от красавицы, благо он не был настолько горяч, как большинство воинов королевы, его навыки позволяли оставаться спокойным и холоднокровным при любых обстоятельствах.
"Неужели она и вправду испугалась меня или только притворяется? Если притворяется, то очень хорошо. Ах вот оно что. Значит и вправду боится, просто не хочет, что бы я этого знал, ну что ж умно, очень умно. Она начинает мне нравиться."
Похоже, незнакомка набралась смелости и ответила на вопросы. Слова рассмешили Конрада, он не мог приказывать Праху, что-то делать, всё же ворон не его домашние животное, а его друг и тот волен поступать, как ему захочется. Бладрест не собирался так легко отпускать девушку, ему был интересен разговор с ней.
- Знаете, миледи, я с вами полностью согласен, мне тоже этот парад не доставил никакого удовольствия, не люблю, когда кто-то столь пафосно показывает свою силу и мощь, предпочитаю, более скрытные способы. И я не могу приказывать ворону, всё же он мой друг, а с друзьями нельзя так поступать, вы так не думаете?
Убийца замолчал на некоторое время, словно размышляя о чём-то своём, но на самом деле он давал возможность незнакомке полностью собраться с мыслями.
- Вы можете сами попросит у Праха, что бы он слез с вашего плеча, миледи. Он понимает нашу речь прекрасно, так что можете просить у него. Ох, как я мог совсем забыть об учтивости.
Тёмный укоризненно покачала головой за свой ужасный проступок. Всё это он говорил и делал лишь для отводки глаз, на самом деле ему было глубоко плевать на подобную учтивость, за это ему никто не заплатит и спасибо не скажет. Эльф снял капюшон, а после этого и шлем, показывая девушке своё лицо.
- Позвольте представиться, меня зовут Тень. Прошу прощение, что не могу назвать своего настоящего имени, я уже столько живу на этом свете и давно ко мне, никто не обращался по имени, вот оно и забылось.
Конрад сделал лёгкий поклон и слегка улыбнулся.
- А как Вас зовут, миледи. Только не говорите, что у вас его нет, я не порю в это. У такой красивой, словно роза, девушки не может не быть имени и оно явно очень красивое.

Этот разговор, эта встреча не только забавляли трёхсотлетнего убийцу, но ещё и очень интересными. Давно его так не заинтересовывал, как эта девушка, стоявшая перед ним. Ведь если бы она с самого начала не понравилась или хотя бы капельку не заинтересовала, всё бы давным-давно закончилось, и юная леди отправилась бы к своим предкам. Возможно со стороны, этот разговор выглядел словно игра в кошки мышки, словно огромный представитель кошачьих загнал маленькую мышку в угол, но это лишь со стороны, на самом деле сиё действие таковым не являлось. Как бы сильно ворон не впивался в плечо незнакомки, как бы сильно сам эльф не пугал её своим видом, она продолжала стоически всё выносить и не показывать свою слабость.
"Браво, браво, миледи. Как хорошо, что я не ошибся на ваш счёт, не люблю делать ошибки, а то после них остаётся слишком много грязи. Ну что ж вы полностью заслужили моё внимание и тем самым полностью обезопасили себя от меня, это очень хорошо, не люблю проливать лишнюю кровь."
То ли незнакомка не могла поверить ,что птица не раб тёмного, то ли ей было тяжело представить, что убийца королевы может быть таким вежливым и учтивым, точный ответ на этот вопрос Бладрест никогда не найдёт, остаётся лишь догадываться, хотя и этого вполне достаточно. Похоже, девушка прислушалась к совету убийцы и вежливо попросила ворона слезть с её плеча, на что Прах внимательно посмотрел на своего "хозяина". Конрад слегка кивнули и улыбнулся.
- Ну же, Прах, не хорошо отказывать девушке в такой просьбе, ты же больно ей делаешь. Не заставляй, столь милое создание просить тебя дважды, ты же всегда готов выполнить просьбу дамы.
Ворон понимающе кивнул и перелетел на плечо убийцы, а эльф в свою очередь погладил умную птицу по голове.
"Передай Наэстре, что пусть продолжает поиски, а ты помогай ей, я позже присоединюсь к вам. Давай, лети."
Прах один раз громко каркнул и взмыл в небо, тёмному даже не нужно было смотреть, как ворон улетает, весь свой пристальный взгляд он всецело подарил незнакомке.
- Простите за боль причинённую Прахом, он становиться грубым, когда нервничает. Правда, замечательная птица? Я нашёл его на чёрном рынке, его измученного, побитого, запертого в клетке хотели продать какому-то недалёкому аристократу, который даже подписывается боюсь крестиком. Я выкупил его и вылечил раны, он был волен лететь куда хочет, но решил остаться со мной и моей приёмной дочерью. Нет, нет, я не женат, не подумайте, просто я не мог бросить малышку умирать среди груды трупов.
Наконец-то девушка представилась ему, и на это Конрад ответил вежливой улыбкой и лёгким поклоном. Ему понравилось её имя, необычное и красивое.
- У вас прекрасно имя и очень вам идёт, очень подходит к вашей внешней и внутренней красоте, миледи. Ещё раз прошу прощения за то, что не могу назвать имени данного при рождении, три столетия всё же длинный срок и оставляет свои отпечатки.
Тёмный эльф выждал ещё пару минут прежде чем снова заговорить.
- Может, мы продолжим нашу беседу в более безопасном и уединённом месте? Не переживайте, я без всяких злых умыслов, просто хочу поговорить, а то давно ни с кем не удавалось нормально пообщаться и мы залечим ваши раны. Вы же не откажете мне в таком удовольствии, как общение с Вами и не лишите меня Вашего внимания?

Похоже "игра" на этом поле подходит к концу, и продолжить уже на следующем. Оставаться здесь не безопасно, любой другой представитель королевской армии, увидев их, заподозрит, что-то неладное. Лишние проблемы и вопросы от болванчиков королевы, Конраду не нужны, тем более, когда на нём висит ответственность за Наэстру, он то выкрутиться, а вот она врятли сможет, не сможет вовремя почувствовать угрозу. Пока им везло, и представители армии обходили это место стороной, либо они до сих пор искали в толпе предателей, либо с восхищением наблюдали шествие армии их обожаемой королевы. Бладрест не понимал такой щенячьей верности и не признавал такую, когда воин верен своему правителю это, безусловно, хорошо, но не тогда, когда это перерастает в какое-то подобие отношения домашнего животного к хозяину. Возможно, тёмный не понимал чего-то, не знал таких новых раскладов, а возможно виной этому является то, что его воспитывали совсем по иному, а возможно виноват гипноз, которым Её Величество не брезгует применять направо и налево. Именно такие мысли посещали эльфа, пока он ожидал ответ девушки на его предложение. Он не мог понять, почему некоторые не пытаются сопротивляться, когда их ведут на гипноз, почему бы не убить себя, чтобы не достаться ненавистному врагу, ведь если не сделать этого, ты станешь марионеткой в руках врага, возможно даже убьёшь своих друзей, родных, близких тебе людей, обагришь руки кровью невинных.
"А некоторые и вовсе сами идут служить королеве, добровольно отдаются в её власть. Ради чего они это делают? Ради её любви? Врятли, я не думаю, что они настолько глупы, что верят в то, что они важны королеве. Странный народ эти люди. Я же направился к королеве лишь потому, что мне там платят большие деньги за работу и только, но я не служу ей вовсе только работаю на неё, поэтому могу уйти в любую минуту."
Из омута раздумий его вывел прекрасный и мелодичный голос девушки. Тёмный эльф быстро вернулся в реальность, вновь посмотрел на неё и улыбнулся.
- Убить вас, о нет, нет. Как я могу причинить вред такой красивой девушке, это было бы страшным преступлением. Я бы так ни за что не поступил бы так с вами. Странности, не вижу странностей, миледи. Как я уже и говорил ранее, вы меня очень заинтересовали, поэтому я вас не трону, да и как я сказал секундой ранее, вы очень красивы. Ну что ж тогда идёмте, я знаю тут неподалёку хорошую таверну, там нам уж точно никто не помешает и угрожать никто не будет.
Конрад медленными шагами, идя на пару шагов впереди девушки, направился в сторону таверны.
---> Таверна "3 склепа"